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| Historia de la Casa de la Asunción de la Virgen María, La Rioja |
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| Fr. Rubén González OP |
El padre Alonso Trueno, capellán de Juan Núñez de Prado, fue el primer dominico y con ello el primer sacerdote que llegó al territorio de La Rioja, cosa que acaeció en los primeros meses de 1553. Existe una antigua tradición riojana según la cual hubo dominicos en Tama en 1587.
El gobernador Juan Ramírez de Velasco fundó la ciudad de La Rioja el 20 de mayo de 1591 y declaró patrono de la iglesia matriz que debía levantarse a San Pedro Mártir, santo dominico muy venerado en aquellos tiempos. Sin embargo, la Orden tardará mucho en establecerse, lo cual sucede hacia fines de la segunda década del siglo siguiente, probablemente en 1620.
Los documentos más antiguos que encontramos al respecto se remontan al año 1623 y por ellos se colige que el convento ya existía. El primero es una escritura que comienza el 13 de febrero y termina el 26 de abril, por la cual se acepta una capellanía del capitán Francisco Robledo y su mujer doña Isabel Verdugo. En esta escritura como en otras del mismo año, conservadas en el archivo conventual, aparecen los nombres de los tres padres que integraban la comunidad: Gabriel Fernández, Vicario, Pedro Gutiérrez de Arismendi y Alonso de Ubeda. A Fernández lo encontramos en Córdoba en junio de 1619.
En otra escritura, del 13 de mayo, se acepta la propuesta de don Pedro Ramírez de Velasco, de edificar la iglesia a cambio de recibir sepultura en el lado del evangelio como patrono del convento y fundador del templo. Este se construyó más adelante y es probable que ya estaba terminado en 1648, cuando falleció don Pedro .
El maestre de campo don Pedro Ramírez de Velasco, era hijo del gobernador del Tucumán y fundador de La Rioja don Juan Ramírez de Velasco y casado con doña María de Villagra y Osorio. Hizo testamento el 29 de febrero de 1648, nombrando albaceas al dominico fray Gabriel Fernández, al capitán don Pedro Nicolás de Brizuela y a su esposa doña María de Villagra y Osorio. Falleció el 10 de setiembre del mismo año y, de acuerdo a su disposición testamentaria, fue amortajado con el hábito de San Francisco y sepultado en el templo de Santo Domingo. Por lo que vemos, el padre Gabriel Fernández debió residir muchos años en La Rioja, pues lo encontramos a principios de 1623 y probablemente estaba desde antes. Quizá fue el fundador del convento. Para 1648, según el testamento de Ramírez de Velasco, tenía el grado de Presentado , lo cual significa que era un predicador distinguido. Otra escritura capellánica de 1623 es la de don Diego de Univaso y su mujer doña Felipa de Cáceres, que se firma el 7 de julio .
El Capítulo general celebrado en Roma en 1629 erige en convento la casa de La Rioja e instituye primer Prior al padre Ildefonso Barrientos .
En 1633, durante la segunda sublevación calchaquí, los indios atacaron a flechazos a un hermano lego que se encontraba en un molino cercano a la ciudad que, probablemente, pertenecía al convento .
Según las actas del Capítulo provincial de 1642, la comunidad riojana se componía en ese año de los padres Pedro Guajardo, Domingo Cor¬dero, Jacinto Jaimes y Juan de Sosa . |
| [i] La puerta de la iglesia, que tiene grabado el año 1623, perteneció a una antigua casa de familia de la ciudad. |
| [ii] El grado de Presentado seguía al de Predicador General; después venía el de Maestro en Sagrada Teología, que se otorgaba también por predicación. |
| [iii] Archivo del convento de Santo Domingo de La Rioja, carpeta de documentos antiguos. |
| [iv] Acta capitulorum generalium Ordinis Praedicatorum, VII, Romae, 1902, 60. |
| [v] A. LARROUY, Documentos del Archivo de Indias para la historia del Tucumán, 1, 89. |
| [vi] R. RAMÍREZ, Relación, 1, 37. |
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